Palazzo della Ragione a Mantova rinnova la Sonnabend Collection con un focus inedito su Gilbert & George e l’ingresso di nuovi capolavori di Warhol, Koons e Lichtenstein. L’iniziativa riafferma la città virgiliana come polo museale di rilievo internazionale, intrecciandosi anche con gli appuntamenti del Festivaletteratura.
Gilbert & George a Mantova
Un ponte ideale che attraversa l’Atlantico per unire Manhattan con il cuore storico della città virgiliana. A soli dieci mesi dalla sua apertura, il museo Sonnabend Collection Mantova rinnova profondamente il proprio percorso espositivo a Palazzo della Ragione. Il piatto forte di questo nuovo capitolo culturale è un focus interamente dedicato a Gilbert & George: a quasi vent’anni dall’ultima monografica nel nostro Paese, approda per la prima volta in Italia un nucleo di otto opere emblematiche del celebre e irriverente duo britannico.
Ma la rivoluzione nelle sale del Duecento non si ferma qui. In linea con la filosofia della fondatrice Ileana Sonnabend — che vedeva la propria collezione come un organismo vivo e in costante mutamento — il percorso permanente si arricchisce contemporaneamente di nuovi capolavori firmati da icone mondiali come Jeff Koons, Roy Lichtenstein e Andy Warhol.
Punto di riferimento internazionale
L’iniziativa è stata presentata alla stampa nazionale e internazionale con la partecipazione delle principali istituzioni coinvolte. Un traguardo significativo per l’amministrazione cittadina e per il panorama museale locale.
Il Sindaco di Mantova, Andrea Murari, ha espresso grande soddisfazione per il traguardo raggiunto:
“Con questa mostra portiamo per la prima volta in Italia otto opere di Gilbert & George, a vent’anni dall’ultima monografica nel nostro Paese. È un risultato che dice molto su dove si trova oggi Mantova: una città che sa attrarre mostre e collezioni di livello internazionale. Non sarebbe stato possibile senza il rapporto di fiducia costruito con la Sonnabend Collection Foundation e con Marsilio Arte che in meno di un anno ha già portato risultati concreti: nuove opere in permanenza a Palazzo della Ragione, un dialogo aperto con le principali istituzioni internazionali, un museo che comincia ad avere un peso reale nel panorama europeo. È una collaborazione che vogliamo continuare a far crescere. Un pensiero va ad Antonio Homem, scomparso pochi mesi fa: è stato lui a credere per primo che questa collezione potesse trovare casa a Mantova. Portare avanti con la nostra amministrazione il progetto è oggi il modo più concreto che abbiamo per onorare quella fiducia”.
Veronica Ghizzi, Direttrice dei Musei Civici di Mantova, ha evidenziato il valore simbolico della sede:
“Sonnabend Collection Mantova è il museo più giovane della città. Oggi, a soli dieci mesi dall’apertura, si rinnova con un importante progetto culturale che vede l’innesto di nuovi pezzi nell’esposizione permanente e una temporanea dedicata a Gilbert e George. Entrambe le operazioni, non semplici perché progettate in pochi mesi, si sono poste l’obiettivo di riportare l’attenzione su Palazzo della Ragione. Questo luogo, nato alla metà del Duecento come centro strategico per l’amministrazione della giustizia nella città, per più di 500 anni è il luogo simbolo del buon governo e della pace sociale, condizione necessaria per la crescita economica e artistica di Mantova come dimostrano le testimonianze decorative visibili nel palazzo. Grazie all’accordo tra il Comune di Mantova, Fondazione Sonnabend e Marsilio Arte, Palazzo della Ragione ospita un cuore nuovo con questa straordinaria collezione d’arte che ridisegna il destino di uno spazio antico per divenire un laboratorio di progetti di grande respiro internazionale”.
La partnership tra New York e la sponda del Mincio
La dimensione transatlantica dell’operazione è stata sottolineata da Antonio Phokion Potamianos Homem, neo Presidente della Sonnabend Collection Foundation di New York:
“Gilbert & George hanno esposto con Ileana Sonnabend a New York fin dai loro primi anni, e portare quel lavoro a Mantova rende visibile ciò che la Fondazione esiste per sostenere: la continuità tra le collezioni estremamente personali di Ileana, Michael e Antonio e la casa della collezione qui. Mantova è il luogo in cui lo sguardo di Ileana incontra ora un nuovo pubblico, Mantova si trova al centro delle attività della Fondazione e della nostra collaborazione con la Città e il Comune. Questo lavoro si approfondisce con l’ingresso di Mario Codognato nel Consiglio di Amministrazione della Sonnabend Collection Foundation di New York, portando un’autorevolezza curatoriale a una partnership che intendiamo sviluppare per molti anni a venire”.
Sulla valenza sistemica dell’evento è intervenuto Luca De Michelis, CEO di Marsilio Arte:
“Marsilio Arte è orgogliosa di rinnovare il proprio impegno al fianco del Comune di Mantova e della Sonnabend Collection Foundation in un progetto culturale di respiro internazionale. La mostra dedicata a Gilbert & George nasce proprio dalla volontà di approfondire la figura di Ileana Sonnabend attraverso il racconto del rapporto profondo, umano e professionale, che la collezionista ha saputo costruire con i suoi artisti sin dai loro esordi. In questa prospettiva si inserisce la nuova rassegna al Palazzo della Ragione: un appuntamento che fa parte di un percorso di mostre, scambi e attività internazionali pensato per valorizzare questa storia straordinaria e posizionare la Sonnabend Collection Mantova al centro di una rete culturale di rilevanza europea”.
A rimarcare la ricaduta positiva sul territorio è stata infine Claudia Corazza, Responsabile Ufficio Sponsorship di BPER Banca:
“La cultura rappresenta uno strumento fondamentale per promuovere la crescita e l’identità dei territori. BPER, sostenendo iniziative culturali che vanno dalla letteratura al cinema, dal teatro alle arti visive, dimostra di condividere questa impostazione e di viverla come responsabilità. Il percorso di collaborazione con Sonnabend Collection Mantova – che oggi si arricchisce di un nuovo importante tassello – testimonia dunque concretamente la volontà della banca di accompagnare iniziative culturali di valore, capaci di generare benefici duraturi e accessibili per il territorio”.
Il percorso espositivo
L’itinerario incentrato su Gilbert & George ripercorre quasi sessant’anni di carriera del duo, affrontando nodi cruciali come la politica, la religione, la mortalità e l’identità urbana.
Il Direttore Artistico Mario Codognato ha illustrato la genesi del sodalizio:
“Gilbert & George sono tra gli artisti con cui Ileana Sonnabend e Antonio Homem hanno condiviso uno dei sodalizi umani e professionali più continui e profondi dell’arte contemporanea. Fin dal 1971, quando la loro celebre scultura vivente The Singing Sculpture inaugurò la nuova galleria di New York, il duo londinese ha trasformato la propria vita e il proprio corpo in un’opera d’arte totale, dove arte ed esistenza arrivano a coincidere perfettamente. Presentare a Mantova capolavori storici come i grandi disegni a carboncino di THE BAR II accanto alle loro più recenti e monumentali creazioni urbane significa restituire la potenza di un linguaggio visivo diretto e democratico. La loro è un’odissea moderna che, come una vetrata gotica o un affresco contemporaneo, indaga le forze vitali dell’essere umano e la complessità del nostro tempo senza lasciare nulla al caso”.
Codognato ha inoltre aggiunto:
“In una chiara metafora ed identificazione, Gilbert & George volevano sottolineare la loro interpretazione dell’artista come di un osservatore esterno che vivendo ai margini della società ne diventa uno spettatore privileged in grado di investigare, sentire ed impersonare il mistero ed il dramma della vita in tutte le sue possibilità e sfumature”.
La selezione delle otto opere spazia dai primi anni Settanta alle produzioni dell’ultimo periodo:
- THE BAR II (1972): imponente composizione su carta in 9 pannelli a carboncino, concepita come una “lettera gigantesca” per riportare al centro della ricerca i gesti quotidiani della vita da pub.
- FREE-FALL (2005): appartenente alla serie SONOFAGOD PICTURES, adotta una griglia visiva da vetrata gotica per indagare la globalizzazione urbana e il crollo del sacro.
- BALE (2013): dalla rassegna SCAPEGOATING PICTURES, un’invettiva contro i fondamentalismi in cui gli artisti posano mascherati tra bombolette di protossido d’azoto.
- PISS OFF! (2014): opera della serie UTOPIAN PICTURES dal forte sapore metropolitano, ricca di citazioni di graffiti e slogan contro i fascismi e per i diritti omosessuali.
- BEARDWAY (2016): lavoro appartenente a THE BEARD PICTURES, dove volti e reticolati arrugginiti compongono grottesche barbe respingenti.
- THRICE (2019): esplorazione psichedelica e laica del rapporto uomo-natura della serie THE PARADISICAL PICTURES.
- FREE HK (2020): scorcio su Spitalfields firmato NEW NORMAL PICTURES, dove ideogrammi, Union Jack ed emoji descrivono la transizione post-coloniale.
- X (2022): dalla serie THE CORPSING PICTURES, riflessione finale sul memento mori tra teatro, errore scenico e vita vissuta.
Nuovi capolavori nella Collezione Permanente
Oltre alla sezione temporanea, il riallestimento delle sale della collezione permanente garantisce una rotazione d’eccellenza. A fronte dell’uscita temporanea di capolavori storici come Campbell’s Soup Can (Turkey noodle) di Andy Warhol e Large Spool di Roy Lichtenstein, sono sbarcati a Mantova nuovi tasselli della storia dell’arte americana.
Dai depositi statunitensi arrivano tre preziosi lavori su carta di Roy Lichtenstein datati 1961 (Airplane, Man with coat e Knock Knock), affiancati da quattro iconiche tele della serie Flowers realizzate da Andy Warhol nel 1964. La sezione dedicata a Jeff Koons rinnova l’offerta espositiva accogliendo due sculture seminali della fine degli anni Ottanta: la brillante e industriale Jim Beam – Barrel Car (1986) e la celebre scultura in legno intagliato Buster Keaton (1988), che prendono temporaneamente il posto di Wild Boy and Puppy e Gazing Ball (Standing Woman).
Informazioni mostra Gilbert & George
- Sede: Palazzo della Ragione, Piazza Erbe 18, Mantova
- Date: 10 settembre 2026 – 5 aprile 2027
- Sito: www.sonnabendmantova.it